Quando pensiamo a Matisse vediamo subito il colore: rosso, blu, verde, interni pieni di stoffe e motivi decorativi, figure semplificate fino a diventare quasi segni. Un universo visivo che sembra avere una fisionomia precisa e riconoscibile. Ma da dove arriva tutto questo?

Uno dei punti centrali della mostra è proprio questo: Matisse non costruisce il proprio linguaggio isolandosi dal mondo, ma attraverso una continua apertura verso ciò che incontra.

Nel percorso del MUDEC entrano in dialogo la sua produzione e riferimenti provenienti dalle tradizioni artistiche africane, islamiche, russe, cinesi e dell’area del Pacifico. L’esposizione, articolata in otto sezioni, cerca di ricostruire come oggetti, immagini, forme e motivi decorativi siano diventati parte della ricerca dell’artista. L’ambizione del progetto non consiste quindi nell’individuare semplicemente qualche influenza, ma nel mostrare quanto questi incontri abbiano contribuito a modificare il modo in cui Matisse pensava spazio, colore e forma. Anche per questo il titolo Il mondo in una stanza non è soltanto evocativo. L’atelier dell’artista diventa il luogo in cui geografie e tradizioni differenti entrano in contatto e vengono rielaborate attraverso il suo sguardo.

Osservando le opere di Matisse si potrebbe essere tentati di considerare i suoi motivi decorativi come il frutto di un gusto esclusivamente personale. La mostra invita invece a seguirne le origini e le trasformazioni. Tra i riferimenti messi in evidenza ci sono gli arabeschi dell’arte islamica, le geometrie dell’abbigliamento rumeno, le maschere Gelede Yoruba e le icone russe medievali. Sono mondi molto diversi tra loro, che non vengono ricondotti a una generica idea di “arte esotica”, ma presentati come esperienze culturali distinte.

Dire semplicemente che Matisse si è “ispirato” ad altre culture rischia di essere riduttivo. Significa infatti lasciare sullo sfondo una serie di domande che oggi accompagnano il modo in cui guardiamo alla storia dell’arte: chi guarda chi? Da quale posizione? E che cosa accade quando un artista occidentale porta nel proprio lavoro forme, oggetti e immagini provenienti da altre culture?

Ecco che quindi il MUDEC affronta esplicitamente temi come alterità, primitivismo e orientalismo, collegandoli alla costruzione del modernismo europeo e ai rapporti tra arte, nazionalismo e cultura coloniale.

C'è poi un elemento che attraversa tutta la ricerca dell’artista: il colore. È uno degli aspetti per cui Matisse è immediatamente riconoscibile, ma osservare la sua produzione attraverso gli oggetti e le culture che ha incontrato permette di leggerlo non soltanto come una sua personale “firma”.

Il percorso del MUDEC mette in evidenza questa rete di relazioni anche attraverso progetti decorativi e libri d’artista come Jazz, lavori legati alla Cappella del Rosario di Vence e al monumentale dittico Océanie. In mostra sono previste anche fotografie d’epoca, comprese immagini realizzate dallo stesso Matisse durante il soggiorno in Marocco.

Matisse. Il mondo in una stanza è una mostra dedicata a un artista nato nel 1869, ma il tema che affronta è sorprendentemente contemporaneo. Le nostre città sono fatte di incontri continui tra lingue, immagini, oggetti, tradizioni e persone differenti. Milano vive ogni giorno questa stratificazione culturale e il MUDEC sceglie proprio Matisse per riflettere su come identità e immaginari si costruiscano attraverso scambi e contaminazioni. Anche le attività proposte dal museo collegano le opere dell’artista a temi come identità, ibridazione e rapporto con le altre culture.

La mostra può allora essere letta su due livelli. Da una parte c'è l'occasione di vedere a Milano circa 100 opere di Matisse provenienti da importanti istituzioni internazionali; dall'altra c'è la possibilità di mettere in discussione l'immagine ormai familiare del semplice “maestro del colore”.