A differenza degli abiti che troviamo nelle boutique di lusso, l’Alta Moda rappresenta una forma d’arte realizzata su misura, pensata e cucita appositamente per una singola persona. Ogni creazione è irripetibile, frutto di lavoro manuale meticoloso, in cui ogni dettaglio viene curato con una precisione quasi ossessiva.
Non si tratta di prodotti destinati ai negozi: gli abiti di Alta Moda vengono mostrati durante sfilate molto selettive per poi essere personalizzati su richiesta dei clienti, che spesso partecipano in prima persona alla scelta. Per questo motivo, questi capi non seguono le classiche stagioni della moda, ma si riferiscono alla collezione in corso, e rappresentano per gli stilisti un momento di massima libertà creativa, lontano dalle logiche commerciali.
Anche se le Maison di moda guadagnano molto più dalla vendita di profumi e cosmetici, l’Alta Moda resta fondamentale per mantenere viva l’immagine e il sogno del marchio. Serve anche come veicolo per esprimere idee e messaggi culturali o sociali, difficili da comunicare con le linee più commerciali.

A realizzare questi capolavori sono le sarte specializzate degli atelier, conosciute come les petites mains, letteralmente "le piccole mani". Sono professioniste esperte, spesso invisibili al grande pubblico, ma fondamentali per trasformare in realtà le visioni dei designer. 

Sebbene oggi Parigi sia considerata la patria indiscussa dell’Alta Moda, la sua storia comincia con un inglese: Charles Frederick Worth, che nell’Ottocento si stabilì nella capitale francese e iniziò a confezionare abiti su misura per l’aristocrazia europea. Divenne il sarto ufficiale dell’imperatrice Eugenie de Montijo, moglie di Napoleone III, e fu tra i primi a strutturare l’Alta Moda come un sistema: con collezioni stagionali e l’introduzione dell’etichetta con il nome del sarto.
Tuttavia, il modo in cui oggi intendiamo le sfilate — con modelle vere che indossano gli abiti davanti a un pubblico — fu ideato successivamente, nel primo Novecento, da Paul Poiret, Coco Chanel e Cristobal Balenciaga. Furono loro i primi a utilizzare le cosiddette mannequin, ragazze scelte per rappresentare lo stile della Maison e far vivere il capo in movimento. Nacque così la sfilata come evento, come narrazione visiva del pensiero dello stilista.
Negli anni ’20 e ’30, la moda conobbe un’esplosione creativa: Chanel liberava il corpo femminile con linee semplici ed eleganti, Madeleine Vionnet sperimentava tagli fluidi e geometrici, mentre Elsa Schiaparelli collaborava con artisti surrealisti per creare abiti concettuali e fuori dagli schemi.
Dopo la pausa forzata della Seconda Guerra Mondiale, l’Alta Moda tornò a splendere grazie a Christian Dior, che nel 1947 lanciò la sua collezione “New Look” con silhouette femminili, tessuti abbondanti e un ritorno al lusso. Negli stessi anni, lo spagnolo Balenciaga si distingueva per l’eleganza scultorea e l’assoluto rigore sartoriale, mentre Coco Chanel ritornava sulla scena reinventando il tailleur femminile. Nel 1962, Valentino fece il suo debutto ufficiale nell’alta moda a Firenze, gettando le basi per il successo internazionale della moda italiana.

L’Alta Moda è un settore rigorosamente regolato. Esiste un ente ufficiale, la Chambre Syndicale de la Haute Couture, che dal 1868 definisce chi può utilizzare legalmente questa definizione.
Per ottenere la qualifica di Maison di Alta Moda, è necessario:

• presentare due collezioni all’anno, a gennaio e a luglio, con almeno 25 modelli originali;

• avere una sede a Parigi con almeno 15 dipendenti interni e 20 tecnici qualificati.

I marchi ammessi sono pochissimi. Tra i francesi troviamo Chanel, Dior, Givenchy e Jean-Paul Gaultier; tra gli italiani, spiccano Valentino, Armani Privé, Giambattista Valli ed Elsa Schiaparelli, che hanno origini italiane ma sede a Parigi.

Nonostante la sua esclusività, l’Alta Moda ha una clientela reale. Si stima che tra 2.000 e 4.000 persone nel mondo commissionino questi capi. I principali compratori provengono da Emirati Arabi, Asia e Russia, e il costo medio di un abito supera spesso i 130.000 euro.
Ma l’Alta Moda non vive solo per vendere: rappresenta il cuore creativo delle Maison, una connessione viva con la storia e con l’idea stessa di sogno. È un teatro della meraviglia, dove ogni abito racconta una storia fatta di tessuti rari, ricami minuziosi e ore di lavoro appassionato.
In definitiva, l’Alta Moda non è solo un lusso per pochi: è un simbolo di bellezza, cultura e innovazione, un ponte tra passato e futuro, dove la mano dell’uomo continua a costruire sogni, un punto dopo l’altro.

Stefano Brigati - Redattore