L’incipit del romanzo è un esempio fulminante di ironia narrativa: Rock Bailey, giovane e prestante sportivo californiano, si ritrova, senza saper bene come, drogato, nudo e in compagnia di una donna altrettanto nuda in una stanza sconosciuta. Da questo innesco surreale parte una spirale di eventi sempre più stranianti e inquietanti, che il protagonista affronta con un misto di candore, pragmatismo e battute spiazzanti. Vian costruisce così un giallo alla rovescia, in cui il mistero è meno importante del tono, e l’atmosfera ha la meglio sulla trama. Il lettore si ritrova in un universo pulp filtrato da una lente distorta, dove il crimine, l’erotismo e l’assurdo si fondono in un’unica, ipnotica voce narrativa.