Non ha la notorietà internazionale di Bruges, Gand o Anversa, e forse proprio per questo Mechelen conserva il fascino della scoperta. L’antica capitale dei Paesi Bassi borgognoni racconta secoli di storia fiamminga attraverso palazzi rinascimentali, chiese, antichi quartieri e una tradizione birraria che affonda le radici nel Medioevo. Accanto al patrimonio storico trova però spazio anche una scena culturale contemporanea capace di trasformare edifici e luoghi insoliti in spazi dedicati all’arte.

Per chi vuole organizzare un soggiorno, il portale Visit Mechelen raccoglie informazioni sulla città, mentre l’itinerario 48 ore a Mechelen propone un percorso per avvicinarsi a una delle destinazioni meno scontate delle Fiandre.

CONTOUR Biennale porta l’arte contemporanea nella città

Dal 5 settembre al 1° novembre, Mechelen ospita l’undicesima edizione di CONTOUR Biennale, manifestazione diffusa dedicata alla videoarte e alle installazioni audiovisive.

Curata dalla portoghese Sofia Lemos e intitolata The Eyes of the Heart and the Soul of the World, riunisce tredici opere di artisti belgi e internazionali distribuite in cinque sedi, alcune delle quali accessibili al pubblico proprio grazie alla manifestazione.

Nel monastero di De Noker trova spazio Mère We Sea di Laure Prouvost, monumentale installazione sospesa dedicata al rapporto tra memoria, natura e figura materna. L’artista arriva a Mechelen dopo il recente lavoro per BRUSK, il nuovo spazio espositivo di Bruges.

Gabriel Abrantes presenta invece Bardo Loops nell’ex Salle de Ventes par Notaires, mentre il Giardino Silenzioso del Palazzo Arcivescovile accoglie The Long Pond di Rodrigo Hernández, con sculture in bronzo ispirate al sogno e alla memoria. Negli ambienti di un ex birrificio riqualificato, Özgür Kar propone Heavy Ground, video animato costruito attorno alla surreale storia d’amore di due mosche intrappolate sulla carta adesiva.

Da Erasmo a Rubens, le tracce del grande passato

Passeggiare nel centro significa entrare anche nella Mechelen del Cinquecento, quando la città rappresentava uno dei principali poli politici e culturali dell’Europa settentrionale.

Una testimonianza fondamentale è il Museum Hof van Busleyden, dimora dell’umanista Hieronymus van Busleyden e oggi museo dedicato al Rinascimento nordico. Tra queste stanze furono accolte personalità come Erasmo da Rotterdam e Tommaso Moro.

La città conserva inoltre importanti testimonianze di Pieter Paul Rubens: L’Adorazione dei Magi nella Chiesa di San Giovanni e La pesca miracolosa nella Chiesa di Nostra Signora oltre il Dijle.

Il Grande Beghinaggio e cinque secoli di birra

Un’altra anima della città emerge nel Grande Beghinaggio, riconosciuto Patrimonio Mondiale UNESCO. Nato nel XVI secolo per ospitare comunità di donne laiche dedite alla preghiera e all’assistenza, conserva ancora oggi il suo carattere raccolto, fatto di case in mattoni, piccole piazze e vicoli acciottolati.

Proprio qui si trova Het Anker, storico birrificio e distilleria di Mechelen, la cui storia risale al 1471 e conosciuto soprattutto per la Gouden Carolus. La visita attraversa oltre cinque secoli di tradizione brassicola, dall’antica sala di cottura con i tradizionali bollitori in rame fino alla distilleria dove la birra viene trasformata anche in whisky.

La sorpresa Art Nouveau del Giardino d’Inverno

A pochi chilometri dal centro si incontra uno dei luoghi più particolari del territorio: il Giardino d’Inverno delle Orsoline.

All’inizio del Novecento, all’interno di un collegio religioso, venne realizzato un ambiente ispirato all’Art Nouveau destinato alle studentesse durante i mesi più freddi. Una scelta tutt’altro che scontata per un istituto religioso dell’epoca.

La grande cupola di vetro colorato diffonde la luce sulle decorazioni ispirate alla natura. L’intero complesso conserva una raffinata combinazione di linguaggi architettonici, dal neogotico al neoimpero fino all’Art Déco.

Fuori città lungo i fiumi delle Fiandre

Mechelen può diventare anche il punto di partenza per conoscere il paesaggio circostante. Tra le possibilità c’è il Treinstapper da Hever a Eppegem, itinerario a piedi di 22,8 chilometri che segue il corso della Dijle e della Senne.

Il percorso attraversa mulini storici, piccoli villaggi e ambienti naturali, offrendo un’altra prospettiva sul territorio fiammingo. È il completamento ideale di un viaggio in una città che riesce a tenere insieme epoche molto diverse: il Rinascimento e la videoarte, i beghinaggi e l’Art Nouveau, le chiese di Rubens e gli antichi birrifici.

Mechelen resta meno conosciuta rispetto alle grandi destinazioni delle Fiandre, ma è proprio questa dimensione a renderla interessante per chi cerca un viaggio culturale fuori dagli itinerari più battuti. Una città nella quale il patrimonio non rimane confinato nei musei, ma continua a dialogare con l’arte e la creatività contemporanee.

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