In realtà, chiamarlo “arazzo” non è del tutto corretto: tecnicamente è un ricamo. Il nome, però, è ormai entrato nell’uso comune e identifica uno dei più importanti documenti visivi arrivati fino a noi dal Medioevo. Le immagini sono accompagnate da iscrizioni in latino e mostrano re, soldati, cavalieri, navi, animali, banchetti e scene di vita quotidiana. Il risultato è sorprendentemente moderno: una storia raccontata per immagini, lunga quasi 70 metri, secoli prima dell’invenzione del cinema e dei fumetti.

All’interno dell’Arazzo trovano spazio anche dettagli apparentemente secondari: animali, oggetti, scene di vita quotidiana e figure che ancora oggi alimentano domande e interpretazioni. 

La scena della morte di Harold è accompagnata dall'iscrizione latina “Hic Harold rex interfectus est”, cioè “Qui è stato ucciso il re Harold”. Accanto all'iscrizione compaiono però due figure e l'interpretazione della scena non è così semplice come potrebbe sembrare. Gli studiosi discutono ancora su quale delle due rappresenti Harold e sul ruolo esatto della famosa freccia. La questione è resa ancora più complessa dal fatto che alcuni dettagli potrebbero essere stati modificati nel corso di restauri successivi. Insomma, l'immagine che tutti conosciamo potrebbe non raccontare esattamente ciò che siamo abituati a pensare. Ed è anche questo uno dei motivi per cui l'Arazzo continua a essere studiato quasi mille anni dopo.

Anche la sua origine continua a suscitare interrogativi. Per molto tempo l'opera è stata associata soprattutto alla Normandia, ma gli studi hanno alimentato il dibattito sul luogo della sua realizzazione, sulla committenza e sul punto di vista adottato nel raccontare la conquista.

Ora quel momento è arrivato. In cambio del prestito, il British Museum invierà in Francia alcuni dei suoi pezzi più importanti, tra cui il tesoro di Sutton Hoo e una selezione degli scacchi di Lewis, che saranno esposti in musei della Normandia. Il significato dell'operazione va quindi oltre la singola mostra: è uno scambio di patrimoni che vuole raccontare una storia condivisa e, allo stesso tempo, rafforzare i rapporti tra i due Paesi.

Il riferimento del sovrano era però storico e simbolico. Carlo ha sottolineato come quella stessa rotta, un tempo associata a invasioni e conflitti, rappresenti oggi uno spazio di scambio culturale e amicizia tra Francia e Regno Unito.

E adesso, se dovesse capitarvi di nuovo di sentire parlare dell’Arazzo di Bayeux, almeno saprete di che cosa si tratta. E potrete dire la vostra senza rischiare… incidenti diplomatici!