L'incursione napoleonica fu rapida e intensa, tanto che in pochi mesi liberò la Lombardia, l'importantissima Mantova e la sua fortezza, per giungere poco dopo a Verona. Tuttavia l'esercito austriaco contava ancora di forze nettamente superiori che, nonostante la ritirata sull'Adige, minacciavano le conquiste appena ottenute dai francesi.

Gli austriaci comandati dal feldmaresciallo Joseph Alvinczy von Berberek, dovevano a tutti i costi reggere la posizione e tentare di aggirare i francesi puntando direttamente su Mantova, ma questo significava dividere le forze e perdere il vantaggio numerico. Le truppe francesi assalirono per tre volte le posizioni austriache nel veronese portando infine alla rottura dello schieramento avversario; col grosso dell'esercito impegnato a ovest, il contingente di von Berberek, rimasto isolato ad Arcole non poteva più resistere. Senza più una retroguardia, al feldmaresciallo non rimase che ritirarsi verso Trento, e questa volta definitivamente. Fu una vera liberazione? No di certo, si trattava di un semplice cambio di padrone, ma a questo, il nord Italia, era abituato ormai da 200 anni.