Queste sono le premesse per l'avvincente romanzo storico di Valerio Massimo Manfredi. Con la sua vasta conoscenza dell'antichità l'autore coniuga sapientemente la narrazione fittizia agli eventi storici, i personaggi inventati a quelli veri, le leggende ai contesti storici reali, offrendo una chiarissima e veritiera visione della situazione imperiale in occidente al momento del suo crollo.

Filo conduttore delle vicende che portano Romolo e Aureliano da Ravenna al vallo di Adriano, è la mitica spada di Giulio Cesare, un'arma invincibile, in grado di piegare ogni avversario, sulla cui lama correva l'incisione CAI.IUL.CAES.ENSIS.CALIBURNUS, vale a dire “la spada calibica di Giulio Cesare”. Questa spada accompagnerà l'imperatore e il suo comandante nella lotta contro l'oppressione, alla ricerca della XII legione, la leggendaria legione del drago, l'ultima esistente, da cui Romolo deriverà il suo nuovo nome: Pendragon.

Col passare del tempo, la spada conficcata da Romolo (o Pendragon) nella roccia emersa al centro di un lago, si deteriorerà, fino a mostrare, dell'antica incisione, solo le lettere E - S - CALIBUR.